Marine di Melendugno

La località costiera di Roca Vecchia è situata sulla Costa Salentina tra la Baia di Torre dell’Orso e San Foca. E’ un luogo meta oggi di migliaia di turisti grazie alla trasparenza delle sue acque cristalline e alla bellezza delle sue falesie ricche di magia e di storia.
Sin dall’antichità Roca grazie alla sua posizione strategica per le rotte di navigazione tra l’Egeo e il Mediterraneo centrale, e alla sua vicinanza alla sponda illirica ( 70 Km. circa) nel Canale d’Otranto, ha rappresentato un crocevia importante per le comunicazione tra Oriente e Occidente.
Grazie alla sua vicinanza alla Grecia, Roca si può dire cha ha rappresentato la porta da cui ha avuto accesso la cultura greca in tutte le sue sfaccettature.
Una su tutte che ancora esiste è la lingua greca salentina o griko che ancora viene parlato in nove paesi della Grecìa Salentina.
Sede di importanti scavi archeologici che hanno dimostrato come questa località sia stata abitata sin dall’ Età del Bronzo ( XV-XI sec. a.C.), pare sia stata frequentata per tutta l’Età del ferro e poi dai Messapi (IV-III sec. a.C.) le cui tracce ritrovate furono più cospicue: una cinta muraria, un monumento funerario, tombe e fornaci. Il nome della città messapica pare che fosse Thuria Sallentina.
Fu successivamente abbandonata perché pare che non siano state ritrovate tracce del periodo romano.
Nell’ Alto Medio Evo fu frequentata da monaci Basiliani provenienti dall’Impero Romano d’ Oriente cacciati dalle loro terre d’origine a causa della persecuzione religiosa perpetrata dall’ Impero Bizantino e che abitarono le grotte naturali che si trovavano sulla costa.
Fu fortificata nel XIV sec. dal Conte di Lecce Gualtieri VI di Brienne.
Nel 1459 erano presenti 13 famiglie ebree costrette a scappare da lì e rifugiarsi nei paesi vicini nel 1480 a causa dell’ invasione dei Turchi.
In questo contesto pare che siano nati i Casali di discendenza di Melendugno, Calimera, Borgagne e Vernole dove si rifugiarono gli abitanti di Roca durante quest’ invasione.
Nel 1544 Roca venne distrutta dal governatore spagnolo Ferrante Loffredo per ordine di Carlo V e conseguentemente venne costruita Roca Nuova distante non più di 3-4 km dalla Vecchia.
Roca Nuova raggiunge nel 1805 una popolazione costituita da 150 famiglie viventi nelle masserie dei dintorni.

Roca Nuova piano piano subisce uno spopolamento nei primi decenni del XIX sec. fino al 1925 quando viene definitivamente abbandonata.

Torre dell’ Orso è uno dei luoghi della costa adriatica del Salento più belli e affascinanti, soprattutto per l’acqua cristallina del suo mare e la sua meravigliosa spiaggia.
Deve il suo nome alla Torre costiera che dal ‘500 caratterizza questa fantastica località turistica in provincia di Lecce.
Non si sa da dove proviene il nome “Orso”. Alcuni dicono che derivi dalla foca monaca che un tempo popolava queste acque, chi lo associa al cognome Orso che era l’antico proprietario della zona, chi si ricollega a S. Orsola, considerato il fatto che due località vicine hanno il nome di Santi: San Foca e Sant’ Andrea.
Quello che è certo è che Torre dell’Orso è un posto incantevole, tanto che grazie all’acqua del suo mare, è stata premiata con la Bandiera Blu e le 5 vele del Touring Club.
La spiaggia è un’insenatura di sabbia bianca e finissima lunga 800 metri circa, delimitata da alte scogliere e da una pineta rigogliosa. Durante l’estate è un pullulare di migliaia di turisti che arrivano da tutto il mondo. Ci sono stabilimenti balneari e lidi attrezzati, ma esistono anche zone di spiaggia libera.
La baia di Torre dell’Orso ha la caratteristica favorevole di essere protetta dai venti che permettono la balneazione anche se il mare è mosso. I venti migliori per poter godere al meglio il mare di questo posto incantevole, sono lo scirocco e il libeccio che rendono l’acqua uno specchio con colori che vanno dal celeste, al turchino al blu.

Al largo della spiaggia si possono ammirare le “Due sorelle”, due faraglioni maestosi che s’innalzano dall’ acqua creando uno scenario mozzafiato. Sulle “due sorelle” esiste una leggenda che racconta di due sorelle che per rinfrescarsi dalla calura estiva si tuffarono in queste acque. Ma il mare che si era agitato improvvisamente le tirò giù facendole affogare. Gli Dei impietositi per la loro triste sorte, le trasformarono in pietra in modo da rimanere unite per sempre.

Scavate sulla scogliera nord della spiaggia ci sono le grotte Basiliane, mentre sulla scogliera a sud c’è la Grotta di San Cristoforo scavata nella roccia poco prima di Punta Matarico. Grotta pagana risalente alla seconda metà del IV sec. a. C. che consta di un ambiente a pianta rettangolare e di una terrazza antistante.  Secondo studi questa grotta era utilizzata come luogo di culto cristiano dal V sec. d.C. fino al XII sec. d. C. Sulle pareti erano presenti iscrizioni realizzate nel corso dei secoli. Purtroppo nel 1888 De Simone ordinò di rimuovere alcune di esse danneggiando così molte testimonianze storiche importanti. Successivamente nel 1981 e nel 1983 si sono recuperati lembi di documentazione residua che testimoniano la destinazione culturale di tale grotta frequentata dalla popolazione della vicinissima Roca e da quanti approdavano e partivano dalla Baia di Torre dell’Orso per pregare e ringraziare San Cristoforo protettore dei viaggiatori.